Brian et Kevin (on va raccourcir ) s'étaient déjà essayés à cet exercice dans Prelude to Dune, en relatant les événements qui se sont passés juste avant Dune. Là, ils remontent bien plus loin, à l'époque où les Machines Pensantes régnaient en maître.

Le Jihad Butlérien, souvent mentionné dans la série Dune, est sensée être une guerre des humains contre les machines, qui a eu pour issue de libérer les humains et d'anéantir les machines inteligentes. Et de là découle tout le fondement de la société humaine de Dune.

Brian et Kevin se sont donc lancés dans la narration des événements de ces temps immémoriaux, avant de poursuivre sur la lignée de Chapterhouse: Dune (La Maison des Mères), comme ils le promettent.

Comme dans Dune, l'histoire tourne autour de quelques personnages-clés qui marquent le tournant de l'histoire (littéralement, vu qu'ils vont influer sur le Jihad Butlérien), et ce sur plusieurs générations au cours des trois livres. Et comme par hasard, ce sont des Harkonnen et des Atreides. En parallèle, on assiste à la naissance des grandes forces en présence dans Dune : les Mentats, la Guilde, le Bene Gesserit et le Bene Tleilax.

A cette époque, l'univers connu est divisé entre deux forces majeures, la Ligue des Nobles, dirigés par les survivants humains de l'Ancien Empire et les Mondes Synchronisés, sous la domination de l'rodinateur Omnius. Ils sont enlisés dans une paix relative, mais sous l'impulsion des Titans, des humains désincarnés aux services des machines, qui lancent une nouvelle attaque sur les mondes de la Ligue, et de la capture de Serena Butler, fille du Vice-Roi de la Ligue, une nouvelle guerre acharnée est sur le point de débuter...

Maintenant ma petite critique du bouquin...

Disons-le tout net : c'est moins bien que Prelude to Dune. Du moins ça commence bien, ça devient longuet, et ça finit mal...

Au départ, ça ressemble à Terminator : les machines ont pris le pouvoir, et ont réduit les humains en esclavage. Des humains ont pourtant échappé au joug des machines et tentent de leur résister. Petite différence, les humains de Terminator essaient de renverser les machines, les humains de la Ligue des Nobles se contentent d'une paix tacite. Du moins la plupart des humains, vu que la gentille Serena Butler essaie de convaincre l'assemblée de se lancer contre les machines.

Ce qui me gêne aussi dans ce bouquin, c'est le manque de politique subtile et de machinations qui existent dans Dune. Là, c'est un peu dans le genre de : "Faudrait buter les machines, on va envoyer toute la flotte balourder des atomiques par milliers." Bon, il n'y avait pas encore cette interdiction formelle d'utiliser les atomiques contre les être humains, et les machines ne sont pas de toute façon couverts par ces interdits, mais bon, c'est un peu trop facile.

Les personnages manquent aussi de profondeur. Ils sont tout bons ou tout mauvais, et font preuve de peu de nuance. Xavier Harkonnen est un exemple de tout bon : il est droit, juste, honorable et se sacrifie de façon altruiste, pour le bien de l'humanité. Comme pour souligner lourdement que ce Harkonnen n'est pas un Harkonnen de la fin du CII^ème siècle, qu'il est gentil et sympa et tout. Ça va, on peut concevoir que les gens aient changé en des milliers d'années.

Et en parlant de changer, que Vorian Atreides passe du jour au lendemain d'adorateur des machines à combattant du Jihad, c'est quand même bizarre. Il est sensé avoir passé toute sa vie avec les machines, et juste parce qu'il a flashé sur Serena Butler et que son père lui a raconté des cracks, il se tire. Bon, on peut voir ça comme une révolte d'adolescent, mais qu'il change de camp comme ça, du tac au tac, c'est peu crédible...

Et franchement l'histoire est mal équilibrée. Ça commence assez lentement, on nous présente les personnages, la situation, tout ça, et l'événement initiateur du Jihad Butlérien, le balançage dans le vide de Manion Butler dans le vide par le robot Erasmus, intervient tard dans le livre. Ensuite, dans The Machine Crusade, il ne se passe presque plus rien. Bon, la guerre est sensée s'enliser, mais le lecteur ne devrait pas s'enliser de même. Enfin dans The Battle on Corrin, on touche au but, la victoire finale des humains sur les machines. Mais la fin est complètement bâclée. Un peu comme si les auteurs avaient un quota de pages à ne pas dépasser et qu'ils avaient dû balancer la fin en catastrophe. Vorian d'habitude cool s'enflamme et devient extrémiste, VenKee forme des navigateurs à tour de bras, les Harkonnens et les Atreides se fâchent entre eux et les fremens se divisent entre ville et désert. Mais on rate les réels événements historiques, comme la création de la Guilde (bien qu'on ait pendant tout le livre les dates en "années avant Guilde"), la création de l'Impérium, la fondation du Bene Gesserit, tout ça.

Les auteurs semblent aussi se sentir prisonniers de la planète Arrakis, ils ont donc ajouté un fil d'histoire sur Arrakis, qui n'est que lointainement reliée à la trame principale, celle des esclaves bouddislamiques qui deviennent les fremen. Tout ça pour une explication un peu bidon de pourquoi les fremen du désert n'aiment pas les fremen des villes...

Ce qui me gêne le plus, c'est que tout tourne autour des Harkonnens et des Atreides. A la fin du deuxième livre, il n'y a même plus de Butlers, ils utilisent une vieille astuce pour renommer les Harkonnen en Butler, et les transformer à la fin en... Corrino ! Mais sérieux, même dans Heretics of Dune et dans Chapterhouse, il n'y a plus de "vrais" Atreides, et ils ne s'appellent plus Atreides pour la plupart. Et là ils me disent que ces noms et ces familles ont gardé le même nom pendant des milliers d'années ? Alons ! Même les auteurs eux-mêmes disent que beaucoup de choses sont oubliées avec le temps, comme quand Shaddam IV qui visite le caveau des Corrino et ne sait pas qui sont les gens dont les corps y sont préservés dans des cercueils de verre, et ce qu'ils ont fait pour avoir ce privilège...

Pire encore, la fondatrice du Bene Gesserit est une Atreides... Et le fondateur de l'école Suk est son pote... Ça fait un peu beaucoup quand même.

Mais bon, c'est pas une mauvaise lecture en soi, mais ça aurait gagné à être un peu plus concis, et à développer un peu plus la fin. Parce que je veux bien que les fins abruptes de God Emperor of Dune et Chapterhouse: Dune soient des fins ouvertes, mais là, la fin n'est ouverte sur rien, on sait ce qui se passe après, on sait sur quoi débouche chaque fait de la fin du livre. Ils auraient dû aller jusqu'au bout et dire qui fonde quoi quand, au lieu de nous laisser sur le début de la formation des premiers navigateurs, ou dire "plus tard dans l'Impérium".

Moi ça m'a plutôt laissé sur ma faim, et ça me fait un peu peur pour la suite de Dune...

Dune est une série de livres de science-fiction créée par Frank Herbert, qui décrit une société humaine plusieurs milliers d'années dans le futur. Cette société s'est reconstruite après s'être libéré du joug des machines pensantes, les ordinateurs, et qui a pour credo de ne jamais recréer de telles machines. Pour ce faire, les hommes développent des techniques d'entraînement qui repoussent les limites de la psyché humaine, faisant de certains des ordinateurs humains, d'autres ayant le don de préscience, ou la mémoire des générations passées.

Tout cet univers repose sur une substance mystérieuse, l'épice mélange. Cette substance prolonge la vie, et décuple les capacités intellectuelles humaines. Mais l'épice ne se trouve que sur une seule platète dans tout l'univers : Arrakis, appelée par ses habitants Dune.

L'intrigue de la série Dune de Frank Herbert tourne autour de Dune, de l'épice, des grandes maisons de l'Impérium, et les autres puissances, le Bene Gesserit, le Bene Tleilax, qui convoitent la planète et sa richesse. Sans oublier les Fremen, les habitants de Dune, qui rèvent du jour où ils seront les seuls maîtres de la destinée de leur planète.

La série initiée par Brian Herbert et Kevin J. Anderson ne reprend pas la suite de l'histoire dévoilée par Frank Herbert, mais remonte plusieurs dizaines d'années dans le passé, et explore les origines des personnages de Dune, leurs relations, et les évènements qui ont mis en place le bouleversement décrit dans Dune.

Malgré que le style des deux nouveaux auteurs ne soit pas du niveau de feu Frank Herbert, il n'en reste pas désagréable, au contraire. Et l'histoire est toujours riche et intriguante, comme dans la série originale. Car Dune n'est pas seulement un livre de science-fiction, il parle de politique, de philosophie, d'écologie, d'Histoire. Et Brian Herbet et Kevin J. Anderson sont restés fidèles à ce profil si particulier de Dune. A lire si on a aimé Dune. Je pense que lire la série des House avant la série des Dune peut être un peu déroutante, et les divers références et clins d'œil à la série originale ne seront pas compris. D'un autre côté, ça réserve les diverses surprises des destins des divers personnages...

Maintenant, les révélations...

Ici je vais admettre que tout le monde a lu la première série Dune.

Déjà, je trouve que les titres ne sont pas très originaux, mais c'est une affaire de goût... En même temps, ça indique au lecteur quel sera le sujet principal du livre. Non que dans Dune House Atreides on ne parle que des Atreides, mais que l'intrigue s'attarde plus sur ce qui se passe sur Caladan. De même pour Dune House Harkonnen, on en apprend plus sur Giedi Prime et la famille Harkonnen. Ce qui n'est pas une mauvaise chose, vu qu'on ignore presque tout des origines des personnages de Dune.

Mais en même temps, j'ai quand l'impression que c'est une sorte de visite des lieux célèbres de Dune, qui n'ont jamais été réellement décrits. De Dune à l'Empereur-Dieu de Dune (j'ai lu la première série en français, je cite donc les titres en français, mais je relirai le tout en anglais bientôt), tout ou presque se passe sur Arrakis. C'est seulement à partir des Hérétiques de Dune qu'on s'aventure un peu sur d'autres mondes.

La série des House ne reste pas concentrée sur Arrakis, et explore les lieux connus de l'Imperium : Caladan, Giedi Prime, Kaitain, Ix, Wallach IX, Salusa Secondus... Je ne me rappelle plus si Lankiveil et Ginaz sont cités dans Dune... Peu de lieux sont vraiment nouveaux, comme Ecaz, Grumman, Richese et Beakkal, mais ils sont juste cités comme Ix dans Dune. Ces nouveaux lieux sont mentionnés car ils sont les mondes d'origine de Grandes Maisons du Landsraad avec lesquelles interagissent les héros des livres.

En parlant de héros, la balance Arrakis/protagonistes a changé en faveur des protagonistes de l'histoire. Ici, on nous décrit l'arrivée du Platétologiste Impérial, le père de Liet Kynes sur Arrakis, et on nous montre les fremen dans leur vie quotidienne. Arrakis est toujours importante car elle est la seule source d'épice, mais c'est pas un enjeu politique aussi important que dans Dune, car le fief appartient encore fermement aux Harkonnens.

Ce qui nous intéresse ici, c'est de savoir comment les divers personnages sont arrivés à la situation du début de Dune. Dune House Corrino pose même les bases pour les Hérétiques de Dune et la Maison des Mères, car c'est dans ce livre que l'amal, le melange synthétique est finalisé, et que des danseurs-visages sont envoyés aux confins de l'univers pour explorer les mondes colonisables. Le même amal consommé par les Honorés Matriarches, et peut-être les mêmes danseurs-visages apparaissant en visions aux personnages de la Maison des Mères...

Une première critique pourrait être que Les House se contentent de décrire la vie et l'environnement des divers lieux maintes fois cités mais jamais réellement vus de Dune. En effet, on "voit" maintenant ce qu'est Caladan, comment on vit sur Giedi Prime, mais il y a pas ou peu de nouveaux mondes, et quand il y en a, la description en est succinte ou inexistante. On pourrait dire que c'est parce que les mondes décrits sont les places importantes de l'Imperium, et donc qu'on a l'essentiel, mais il aurait pu y avoir aussi des mondes importants qui sont retournés dans l'indifférence, pour telle ou telle raison. Mais cela aurait peut-être trop dilué l'histoire.

Et justement l'histoire des House tourne autour des personnages dont on n'a pas assez parlé dans Dune. Le Duc Leto, le Padishah Empereur Shaddam IV, Duncan Idaho, le Baron Harkonnen (même si le Baron est très présent dans Dune). Dans Dune, même le Comte Fenring est quasiment passé sous silence, alors qu'il est un Kwisatz Haderach manqué, donc pas complètement dénué d'intérêt. Les House réparent cet "oubli" et reviennent longuement sur les relations entre tous ces personnages "mineurs" de Dune.

Malgré leur pauvre participation à l'intrigue de Dune, les personnages des House sont des éléments cruciaux de l'histoire. Ils ont mis en place tout ce qui a amené aux événements de Dune. Au final même tellement que la série des Dune semble une conséquence directe des faits des House.

Ce qui est gênant dans les House, c'est qu'on sent qu'ils ont été écrits après la Maison des Mères. On réapprend ce qu'on sait du Bene Gesserit et du Bene Tleilax depuis les Hérétiques de Dune et la Maison des Mères, alors que ces deux entités disparaissent presque totalement ou sont très peu décrites dans Dune jusqu'au moins l'Empereur-Dieu de Dune. On apprend aussi dans Dune House Harkonnen que les cuves axlotl sont des femmes génétiquement modifiées, chose qui est cachée jusqu'aux hérétiques de Dune.

Cela fait que du point de vue de la continuité, il y a des pans de l'histoire qui disparaissent pendant des milliers d'années. Dans un sens, c'est pas vraiment contraire à l'esprit de Dune, avec ses sauts de 10000 ans dans le récit.

Et les auteurs ont assimilé certains détails du film de David Lynch et des téléfilms. Dans les House, les navigateurs sont capables de téléporter le vaisseau tout entier, en "pliant l'espace", comme dans le film. Il me semble que dans le livre Dune, il n'est pas question de ne pas se déplacer, bien au contraire. Le navigateur doit calculer et prévoir (littéralement voir à l'avance) les obstacles sur le chemin du vaisseau, qui file à une vitesse vertigineuse, ce qui implique de devoir connaître l'avenir à court terme pour pouvoir le conduire. Dans le même registre, je ne me rappelle pas qu'on décrive la couleur des uniformes des armées de chaque Maison, peut-être à part vert (la bannière verte) pour les Atreides. Dans Dune House, les Harkonnens ont un uniforme bleu pâle, comme dans le téléfilm Dune.

Malgré ces petites contradictions, il est plaisant de connaître le passé des personnages de Dune, même si certains itinéraires semblent un peu tirés par les cheveux. Par exemple, le Duc Leto recueille dans sa Maison deux transfuges de Giedi Prime, le principal monde Harkonnen, sans se poser trop de questions. De même, les auteurs font des efforts pour coller aux détails de Dune, sans vraiment convaincre. Gurney Halleck dit que le Duc Leto l'a sauvé des puits d'esclaves Harkonnen, mais en fait, Gurney se sauve pratiquement tout seul, c'est juste qu'il s'est faufilé dans un convoi d'obsidienne commandé par Leto Atreides.

Au final j'ai pas été déçu, l'histoire tient la route même si certains passages sont un peu longs et n'apportent pas grand-chose à l'intrigue (l'excursion en bateau de Leto et Rhombur de Dune House Atreides), et le profil des personnages est poussé, on comprend leur évolution, leurs motivations. Et le tout ne trahit pas l'ambiance de Dune, même en étant des livres dans l'univers de Dune où Dune passe au second plan !