J'ai déjà parlé ici et là mes motivations et les difficultés rencontrées lors de ma première considération d'un mini PC en machine principale.

Je reviens sur le sujet. J'en ai vu plusieurs ces temps-ci, que j'ai aidé à monter, et ça me donne vraiment envie. Voici les différents modèles qui m'ont intéressé :

• Biostar iDEQ 300G

  
  Biostar iDEQ 300G

  Il a l'air d'avoir cet afficheur LCD en option, vu que celui du site officiel n'en a pas. En tous cas, il a une bonne tête et intègre des technologies récentes. Mais il supporte les Pentium 4 sur socket 775 LGA, et j'aime pas le Pentium 4. Il a quand même un port PCI-Express, et un port mini PCI. Le port mini PCI peut servir à une carte réseau sans fil, ce qui est plus efficace que les interfaces sur USB. Mais bon, celui-ci ne supporte même pas les Pentium 4 dual-core. No go, donc.

• Asus Terminator II T2-P Deluxe

  
  Asus Terminator II T2-P Deluxe

  J'aime particulièrement l'esthétique de celui-ci. J'ai aidé à en monter un, et il est vraiment très bien fait, robuste et tout. Il est en acier, ce qui est à la fois un avantage et un inconvéniant. Un avantage, il est robuste et résistant. Inconvéniant, il est lourd. Mais en même temps, je ne balade pas la machine tout le temps. Mais le Terminator II a deux problèmes majeurs : il supporte les Pentium 4 uniquement, et sur socket 478 en plus, et sa conception est ancienne. Asus l'a modifié au fil du temps pour intégrer les nouvelles technologies, comme le SATA, mais il reste en retrait des nouveaux modèles des autres constructeurs. Je le laisse donc tomber, à regrets toutefois.

• Shuttle SN95G5

  
  Shuttle SN95G5

  Je n'aime pas les Shuttle particulièrement. J'en ai monté un, et autant l'aluminium est léger, autant il semble fragile. Et Shuttle donne des vis en aluminium, aussi, qui se tordent et se cassent si on force dessus. En plus, ce modèle a un bouton d'ouverture du lecteur optique un peu étrange, qui oblige à ajuster le bouton au cheveu près. En fait je n'aime pas ce design de boîtier. Toutefois, cette machine accepte les Athlon 64 sur socket 939 (donc aussi les dual-core), et les cartes graphiques AGP. Ce qui me permettrait de réutiliser ma carte actuelle. Mais je ne sais pas combien de temps l'AGP sera à l'ordre du jour chez les constructeurs, et si c'est vraiment un bon choix pour l'avenir. Shuttle fabrique aussi un module WiFi optionnel pour ses barebones, mais qui se connecte sur USB. Mais dans mon cas, je devrais m'en contenter...

• Shuttle SN25P

  
  Shuttle SN25P

  Un autre Shuttle. C'est presque le même que le SN95G5, sauf qu'il a une meilleure tête, et il a un support PCI-Express. Mais c'est plus cher, et ça m'oblige à racheter une carte graphique. Et pareil que l'autre, il a un module WiFi sur USB, ce qui est à mon avis la pire chose qui soit arrivée dans les réseaux informatiques. Ce qui gênant dans le SN25P, c'est qu'il n'a pas de port PCI. Il a un PCI-Express 1x. Ce qui signifie que je ne pourrai pas réutiliser mon Audigy 2 ZS. Il faudra que j'attende la sortie d'une Sound Blaster sur PCI-Express, ou que je me contente de l'audio intégré...

Je vais considérer donc les deux Shuttle. Et cette fois-ci, j'envisage de changer de processeur. Ça fait un moment que les Athlon 64 sont sortis, et les modèles dual-core sont tentants... Ma carte graphique m'a coûté près de 400 €, mais je ne suis pas complètement opposé à l'idée de prendre une carte PCI-Express, surtout que les prix ont baissé. Mais je n'ai toujours pas renoncé à utiliser mon Audigy 2 ZS. Et je dois racheter dans tous les cas un disque dur, mes 4 disques actuels ne tiendront pas dans l'espace. Le total des capacités de ces disques est de 280 Go, je prendrai donc un disque de 300 Go, les 400 Go sont encore trop chers. Je dois aussi acheter le module WiFi en option, vu que je n'ai plus de câble réseau entre le routeur et ma machine. Je devrai abandonner mes radiateurs Zalman, processeur et chip graphique. Pour le processeur, c'est pas si grave, le modèle Shuttle à heatpipe n'est pas mal. Par contre, la carte graphique retrouvera son radiateur standard d'usine, ce qui est dommage.

J'ai fait une brève évaluation du coût des diverses options/configurations à partir de là. J'ai donc les configurations AGP, avec différents processeurs, le premier, l'Athlon 64 3200+, qui porte le même P-rating que mon processeur actuel. Je ne peux pas faire un upgrade et descendre en P-rating... Le deuxième choix est l'Athlon 64 4000+, le plus rapide qui soit disponible sur le marché, dual-core et Athlon 64 FX exclus. Tant qu'à changer, changeons pour le mieux. Le troisième choix est l'Athlon 64 X2 4200+, le moins cher des processeurs dual-core de chez AMD. Mon rêve de bi-processeur.

AGP

PCI-E

Prix en euro, mi-août 2005.

Je ne suis pas super riche non plus, donc je vais essayer de garder le budget total autour de 1000 €. Ça exclut d'office les configurations PCI-Express avec les processeurs les plus rapides. Reste les configurations AGP et le PCI-Express avec le 3200+.

Au vu de ce tableau, et en considérant que les programmes actuels et dans le proche futur ne tirent aucun parti ou presque des configurations multi-processeur, je pense qu'opter pour le modèle AGP + 4000+ est un choix raisonnable. Il se peut que je me retrouve coincé à moyen terme pour les cartes graphiques, mais la nVidia GeForce 7800GTX semble assez balèze pour tenir un moment, et qu'elle aura largement baissé de prix quand ma Radeon X800 XT sera hors course.

Mais bon, je n'ai pas cette somme dans l'immédiat, et ma prochaine rentrée d'argent substentielle est prévue pour décembre, pour mon demi-treizième mois. Les prix auront baissé d'ici-là, je pourrai envisager de revoir la configuration à la hausse ou économiser mes maigres deniers.

En tous cas, je pense bien avoir une nouvelle machine l'année prochaine, donner Deirdre à Séverine, et décommissionner Dana (je donnerai probablement les pièces détachées). Le nom provisoire de la nouvelle machine est Winry.

L'année dernière, j'ai changé les ventilateurs de mon serveur. Et ça tournait bien, la bête est silencieuse depuis, c'est la fête.

Quelque temps après l'installation de ce nouveau ventilateur, j'ai trouvé une application web qui me donne des infos sur le système, phpSysInfo. Et ça me dit des tas de trucs, comme le type et la version du système, le processeur, les disques, leur taux de remplissage, et tout et tout. Et parmi ces infos, il donne aussi la mesure des sondes de température du système.

Mon serveur, Annis, a ce genre de sonde, comme toute machine moderne. Et je regarde ces valeurs de temps en temps, pour m'assurer que tout va bien. Et justement, cette semaine, alors que je suis loin dans le sud (en vacances) pour mon travail, phpSysInfo m'annonce les valeurs suivantes pour les sondes :

Températures de la semaine dernière

TEMP0 correspond à la température du processeur, et TEMP1 à la température du boîtier (enfin je crois). Et 85°C, ça craint... Le processeur AMD Duron atteint sa température critique de fonctionnement à 90°C. En gros, si le processeur atteint 90°C et plus, il brûle. Là, c'était super limite... Ah, et la température ambiante est autour de 30°C.

J'ai vu ça mercredi matin, je crois. Je me suis dit que je devais déconnencter ma pauvre Annis avant qu'elle ne meure de chaud au plus vite. Donc vendredi soir.

Ce soir, peu après que je sois rentré, j'ai éteint la machine et je l'ai ouverte. Déjà, il y avait un gros tas de poussière. Ce qui est bien, c'est la preuve que le ventilateur tourne correctement et assure un flux d'air adéquat. Mais c'est pas bien dans le sens où la poussière empêche le passage de l'air... Donc j'ai aspiré.

Je me suis attaqué ensuite au cœur du problème : le potentiomètre du ventilateur. Dans l'article de l'année dernière, j'avais dit que j'avais sous-volté le ventilateur à 2/3, dans les 8 V. Mais je m'étais gouré : je l'avais mis à 1/3, dans les 4 V ! Pas étonnant que je ne l'entendais pas ! Je l'ai donc remonté à 2/3 (je pensais le remonter plus, mais vu la situation...), et j'ai relancé Annis.

Contrairement à ce que je craignais, elle ne fait pas plus de bruit qu'avant. En même temps, les Asus Terminator K7 ne sont pas bruyants. Et surtout le réajustage du ventilateur (et dépoussiérage) a fait de l'effet. Températures après une heure de fonctionnement :

Températures après intervention

10°C d'écart ! Du coup Annis est redescendue à 15°C de la température critique, ce qui laisse de la marge, même s'il y a une canicule de la mort, ça ne devrait pas faire monter la température processeur de 15°C.

Et voilà comment vous pourrez continuer à lire ces pages à l'avenir sans interruption.

Mais dans l'absolu, je me demande si les infos des sondes relayées par phpSysInfo sont aussi fiables que ça : si on regarde les vitesses de rotation des ventilateurs dans le cadre du bas des captures, on note que le FAN1 qui est le ventilateur boîtier, n'a presque pas accéléré, alors que je lui ai pourtant appliqué 100 % de courant en plus... Peut-être est-ce la gestion des ventilateurs du BIOS qui fait ça, mais c'est bizarre, surtout que la température a effectivement baissé.

Par contre, pour ce qui est des valeurs Limit et Hysteresis, c'est des valeurs bidons : non seulement les limites ne sont pas à 70°C (le boîtier peut en prendre plus), mais Hysteresis varie pour être 30°C supérieur à la valeur de la sonde. Donc on n'atteint jamais cette valeur "hystérique", et donc on est toujours safe, même si le processeur a brûlé...

Moralité, ne prenez pas les retours de logiciels pour argent comptant !

Hier, je cherchais un mini PC pour remplacer ma tour. L'objectif est de garder le même niveau d'équipement que j'ai actuellement (ce qui est la moindre des choses).

Et c'est impossible. En fait le problème vient de ma carte son. Mon Audigy 2 ZS que j'ai achetée l'année dernière... Comme je le disais, c'est une bigrement bonne carte son. La différence se sent, notamment dans les jeux, où le placement 3D et les effets sont trop meilleurs. Aucune comparaison possible avec les codecs AC'97.

Et mon problème est que j'ai besoin de cette carte son ET du WiFi. Il existe AUCUN mini PC qui ait 2 ports PCI, ou un mini PC qui ait du WiFi 802.11g intégré en plus d'un port PCI libre ET utilisable (donc pas bloqué par une carte vidéo sur AGP).

Bon, Shuttle a un module WiFi optionnel, mais ça coûte dans les 75 €, à ajouter au prix du barebone, dans les 220 €. Mais les Shuttle ont l'inconvéniant de n'avoir qu'un emplacement 5,25", alors qu'il m'en faudrait deux... Donc avec le disque dur, ça revient à 500+ €

Et je me dis alors que je devrais acheter un bon gros Athlon 64. Mais bon, là ça implique de presque tout changer, et en mini PC ça grimpe à 700+ €, qui est, ça va sans dire, hors de question.

Je crois que le mini PC n'est pas encore pour moi...

Je me rends compte que ma machine fait du bruit. C'est pas invivable, mais on entend quand même un souffle de l'autre côté du mur la nuit. Ce qui est pas étonnant considérant qu'il y a pas moins de 6 ventilateurs dedans. Et ils ont beau être sous-voltés, le courant d'air fait quand même du bruit.

Comparativement, le PC de Séverine est vachement plus silencieux. Il y a pas la même chose dedans, non plus, notamment seulement 3 ventilateurs. Et depuis que je lui ai changé le disque dur, on en entend à peine un souffle à côté.

Je me demande si je n'ai pas trop de choses dans la machine et si je ne pourrais pas réduire tout ça dans un mini PC. Et je sais d'expérience, que c'est super calme. D'abord par mon serveur, puis le PC de ma mère.

Ce qu'il y a, c'est que mon PC est plein à craquer, et qu'il faudra que je fasse des coupes pour tout rentrer dans un mini PC. J'ai dans ma machine actuelle :

• Asus A7N8X-E Deluxe (carte mère ATX)
• AMD Athlon XP 2500+
• 2 x DDR-SDRAM PC3200 512 Mo (marques diverses)
• Pioneer DVD106 (lecteur DVD-ROM slot-in)
• LG GSA-4163B (graveur DVD)
• 4 x Seagate Barracuda (disques durs)
• Contrôleur ATA RAID 4 ports (pour les disques durs)
• ATI Radeon 9700 Pro
• Creative Audigy 2 ZS (carte son 7.1)
• Linksys WMP54G (carte WiFi)

Bon, dans tout ça, ce que je voudrais garder si possible, c'est le processeur, la RAM, les lecteurs optiques, la carte vidéo, la carte son et la carte réseau sans fil. La carte mère vient avec le mini PC, et les disques ne rentreront pas, faudra en acheter un ou deux gros à la place.

Les lecteurs optiques ne posent pas de problème, il y a pas mal de modèles de mini PC qui ont 2 emplacements 5,25". Par contre, pour la carte son et la carte réseau, c'est mort, je n'ai trouvé AUCUN mini PC avec 2 ports PCI. En fait il faudrait que je me dégotte un mini PC avec WiFi intégré. Mais là c'est pareil, ça court pas les rues.

Donc le mini PC idéal pour moi aurait :

• Support Athlon XP
• Support DDR-SDRAM PC3200
• Chipset nVidia nForce2 (c'est quand même la meilleure puce Athlon XP)
• Port AGP
• 2 emplacements 5,25"
• Carte WiFi (802.11g) intégrée
• 1 port PCI
• Bonne tête

Ça ne me ferait qu'un disque dur de 300 Go (j'ai 280 Go cumulés actuellement) et le mini PC. Pour le disque, le Seagate Barracuda 7200.8 300 Go coûte dans les 250 €...

Pour le mini PC, je ne trouve pas... Mais on peut supposer qu'il ferait de toute façon dans les 250+ €. Ça amène la note à 500 €. C'est cher.

A ce prix je peux me dégotter un Athlon 64 avec une carte mère nForce4 et une carte vidéo PCI-Express. Ou même un Mac mini (mais faut pas déconner, quand même ).

Bon, de toute façon j'ai pas l'argent pour tout ça... Mais bon, j'aimerais bien changer. Je vais continuer à chercher (pas trop intensivement, toutefois).

Le Media Center, c'est un nouveau type de PC dont le concept a été développé par Microsoft. Je ne sais pas s'ils sont à l'origine du concept, mais toujours est-il qu'ils en proposent une solution commerciale, sous la forme d'un système d'exploitation un peu spécial.

Ce système, c'est Windows XP Media Center Edition 2004. C'est un Windows XP avec une surcouche logicielle pour la gestion de la carte tuner TV incluse dans les PC Media Center. Cette machine pourrait remplacer une bonne partie de l'équipement audiovisuel autour de la télévision : lecteur DVD, magnétoscope, chaîne HiFi, et même programme télé.

Microsoft ne propose pas Windows XP Media Center Edition 2004 à la vente au détail, il s'agit un produit OEM fourni avec les PC Media Center des divers constructeurs. Je ne crois pas qu'il en existe encore en Europe, dans les catalogues constructeurs. Il est pourtant déjà proposé en Amérique du Nord. La raison pour laquelle Windows XP MCE 2004 n'est pas vendu en version boîte est qu'il nécessite certains périphériques particuliers, comme la carte tuner TV, ainsi qu'un support de l'encodage MPEG2 matériel. Et je crois que le support de ce type de matériel est assez restreint dans Windows XP MCE 2004, d'où une diffusion par OEM seulement. Le site de Microsoft indique qu'on ne peut pas fabriquer un PC Media Center à partir de composants du commerce. Hors Dell est un assembleur, et ne fabrique pas de composants spécifique (du moins pas complètement).

Donc je me suis dit que je pouvais essayer d'en fabriquer un. Bon, le problème majeur est que je n'ai pas d'argent pour ça. Heureusement, j'ai des machines de marque Dell pas trop vieilles qui traînent au boulot. Et justement, j'ai une carte tuner dont je ne fais rien, chez moi. Le seul problème de tout ça, c'est que je n'ai pas d'encodeur MPEG2 matériel...

Par curiosité, j'ai aussi regardé sur Rue-Montgallet combien pourrait me coûter un mini-PC avec du matériel adéquat pour un Media Center.

Voici donc ce que j'ai obtenu :

Deluxe
> (Carte vidéo avec tuner, compression MPEG matérielle, graveur DVD, plate-forme de jeux, en essayant de rester raisonnable : proche des Media Center des constructeurs) <p>

Standard
(Carte tuner, compression MPEG matérielle, graveur DVD)

Standard -
(Carte tuner de base, moins de disque, lecteur DVD)

Tous les prix sont en euro, bien sûr. Ce que j'ai oublié c'est le clavier et la souris sans fil. C'est un peu nul d'avoir une appliance et d'être empêtré dans les câbles. Donc en tout, on irait de 400 à 800 € (prix du 17 mai 2004). Mais le modèle à 400 € n'est pas compatible Media Center, il n'y a pas de support de compression MPEG2 matériel.

Ça peut sembler cher, 800 € pour un PC, mais il faut voir que Dell vend des Media Center à 1200 $ aux Etats-Unis, avec un écran 17 pouces CRT. Et il est probable que le prix de ces composants baisse encore, ou qu'on puisse avoir mieux pour le même prix.

Mais comme j'ai dit précédemment, je n'ai pas l'argent pour monter un vrai Media Center dédié. Je vais donc devoir bricoler avec de la récup, ce qui rend le challenge encore plus intéressant.

Suite dans le prochain épisode... (j'ai pas la carte tuner, là, je l'ai oubliée à la maison )