Bon, je disais l'autre jour que j'avais solutionné un problème de son sur ma machine. En fait il apparait que non.

Hier, en rejouant à WoW (j'y avais presque pas joué depuis la fois où j'ai bricolé la machine pour les écrans bleus liés à la carte son), j'ai eu des plantages du jeu. Le genre de plantage que j'avais avant, le son s'arrête ou se bloque, du coup le jeu part en couille, et l'affichage reste figé, bien que le système en dessous continue de marcher normalement.

La solution pour ce cas, pour les gens qui n'ont qu'un seul ordinateur ou qui n'ont pas d'autre ordinateur connecté en réseau, c'est le reboot sauvage. C'est une solution barbare qu'il ne faut tenter qu'en dernière extrémité.

Heureusement, les gens disposant de plusieurs ordinateurs reliés en réseau peuvent utiliser une autre méthode : se connecter en bureau à distance à partir d'une autre machine, avec le nom d'utilisateur courant, et tuer le process du jeu (ou du programme qui a planté), et fermer la connexion bureau à distance sans fermer la session en cours. Et hop, la machine est à nouveau opérationnelle.

Et ce fait me fait penser que le problème de son est uniquement lié à WoW. Parce que rien d'autre ne plante. Et WoW ne plante uniquement que si le jeu utilise l'accélération matérielle du son. Et l'accélération matérielle du jeu ne plante nulle part ailleurs (à part sur Outrun: Coast to Coast et Tomb Raider Legend). Donc je me dis que Blizzard a dû embaucher les nazes qui ont codé Outrun et Tomb Raider.

Et en même temps quand j'écris ça, je me dis que 2,5 jeux largement diffusés (Outrun ne l'est qu'à moitié) plantent avec la gestion du son sur mon Augigy 2, il y a peut-être un problème sur l'Audigy ?

En tous cas, là je tourne avec le son en software et ça a l'air de marcher pas mal. Je pense que la prochaine fois, je réfléchirai à deux fois avant d'acheter une carte son Creative...

Je pense qu'on n'a pas encore le fin mot de cette histoire...

Blizzard a merdé WoW lors de son dernier patch en ce qui concerne la gestion du son. Le moteur du jeu n'arrive pas à autodétecter correctement les possibilités du système audio. Du coup, avec mon Audigy 2 ZS à multi-dizaines d'euros, l'accélération matérielle ne marche pas avec le maximum de canaux sonores et surtout, le son grésille sur certains effets. Et c'est inacceptable.

Il y a un mec dans les forums officiels qui dit que ça marche si on met le nombre de canaux audio au minimum, et qui ajoute : "c'est pas parce qu'on a une machine de guerre qu'il faut tout mettre au max". Une seule chose à dire : hé connard, et ils servent à quoi les réglages maximum alors, à faire joli ?!

Je jouais donc depuis 2 semaines avec le système audio software. Qui grésille. Et je me suis décidé à chercher une solution. Première qui me vient à l'esprit : mettre à jour les drivers de la carte son. Mais je me rends compte qu'ils sont déjà à la dernière version... Je pense alors qu'il y a eu peut-être un bug d'introduit à la dernière version, et j'installe la version précédente.

Tout se passe bien, mais pendant l'installation, le programme me dit que le Creative Audio Console, le truc qui gère les paramètres de la carte son est déjà installé dans une version supérieure, et qu'il va laisser celle-là. Je me dis que ça ne doit pas changer grand-chose, je laisse couler.

Mais je remarque ensuite que le jeu plante de temps en temps, et que ça emporte la machine avec. Je me rappelle alors que j'avais eu des soucis avec certains drivers nVidia qui entraient en conflit avec les drivers de l'Audigy. Je mets donc à jour les drivers de la carte vidéo. Ça tombe bien, il y a une toute nouvelle version beta de sortie.

Mais ça ne résoud pas mes problèmes. Pire encore, la machine plante de façon régulière tous les jours dans la nuit. Je retente un nouveau remix de drivers. Ça plante toujours. Je vérifie la RAM par Memtest86+. Ça plante toujours.

À ce point, je suis prêt à tester en lourd, à sortir la carte son et la carte vidéo et tout. Mais là je me rappelle de cette histoire d'Audio Console. Je désinstalle donc l'Audio Console. Je désinstalle aussi le Media Player Creative, que je n'utilise jamais. Et je réinstalle les drivers. Les drivers installent leur Audio Console.

Et la machine redevient stable.

En fait, Creative livre l'Audio Console avec ses drivers parce que les deux vont ensemble. Mais ils sont assez bêtes pour que l'installeur force le downgrade des drivers mais pas de l'Audio Console... Mais maintenant je le sais.

Ce problème résolu, je peux donc m'attaquer au problème initial : WoW. Et pour ça, j'ai trouvé la solution suivante sur ce sujet du forum américain de WoW. En résumé, il faut ajouter ou modifier les lignes suivantes dans le fichier config.wtf :

SET SoundOutputSystem "-1"
SET SoundDriver "1"
SET SoundNumChannels "-1"
SET SoundUseHardware "-1"
SET SoundMixer "4"

Si j'ai bien compris le truc, c'est que ça force le jeu à redétecter le nombre de canaux sonores en utilisant le driver son utilisé par défaut par Windows, avec le mixeur son par défaut de la carte son sélectionnée. Et ça marche. J'ai alors bien les canaux sonores hardware qui utilisent EAX et tout.

Toutefois, il semble que le jeu réinitialise la valeur SoundNumChannels si elle ne correspond pas à une valeur de l'interface de configuration du son dans les paramètres du jeu. Or la Audigy 2 a 24 canaux 2D et 61 canaux 3D, donc 86 au total, alors que les paramètres du jeu proposent des puissances de 2. Peut-être que ceci explique cela... En tous cas, cette réinitialisation oblige à mettre le fihcier config.wtf en lecture seule, pour que le jeu ne recasse pas la gestion du son. Et c'est un peu chiant, car les paramètres du jeu sont aussi conservés dans ce fichier...

Plus qu'à attendre un prochain patch qui corrige ça...

Même si les tests les montrent proches techniquement...

J'ai donc acheté une Audigy 2 ZS. Ça coûte la peau du cul, pour une carte son, mais bon.

Audigy 2 ZS

Les spécifications techniques sont sur la page de Creative sus-citée, je n'ai pas à revenir dessus, je pense. Il existe aussi un test sérieux dessus, chez Hardware.fr. Je vais plutôt donner mes impressions dessus.

Déjà, la taille de la boîte de l'Audigy 2 ZS a presque doublé par rapport aux boîtes des Sound Blaster 64 AWE, Sound Blaster Live! Player, et Audigy Player. Peut-être parce que l'Audigy 2 est la première carte réellement haut de gamme que j'achète... Quoi que j'ai eu une Sound Blaster Pro dans mon 2^ème PC, et c'était le haut de gamme Creative. Mais je m'égare...

Disons-le tout de suite, c'est pas parce que la boîte est grande que le contenu est grand. La carte est grosso-modo de la même taille que l'Audigy Player (avec léger avantage pour la 2 ZS). Il n'y a plus de manuel papier complet comme à l'époque des Sound Blaster AWE32, juste un poster avec les instructions de montage, en plusieurs langues (beaucoup). Ils fournissent un bracket pour le port jeu, comme pour la Sound Blaster Live! et l'Audigy Player. Depuis qu'ils ont les multiples sorties haut-parleurs et un port Firewire, ils ont plus la place de coller le port MIDI sur la carte. Je n'ai d'ailleurs plus de place pour caser ce port jeu, à force d'avoir des tas de brackets pour les connexions de la carte mère, entre les ports USB et Firewire. C'est pas non plus comme si j'en avais un réel besoin, j'ai dû renoncer à ma meilleure manette, la première Sidewinder de Microsoft parce que ces enfoirés ont arrêté le support de cet excellent périphérique, et qu'ils ont collé des drivers minables dans leurs propres OS. Je m'égare encore... Donc j'ai plus besoin d'un port MIDI, surtout que ma carte mère en propose un.

Creative fournit aussi un câble digital audio pour la lecture de CD à partir de lecteurs compatibles. Pour une fois que j'ai une carte son avec un tel port, je me suis précipité pour le brancher ! Au final je ne sais même pas si ça sert vraiment : j'ai coché la case "Activer la lecture numérique à partir de ce lecteur" dans les propriétés de mon lecteur de DVD, et je crois que le flux CD audio passe par l'interface IDE. Parce que les contrôles de volume CD audio et CD numérique n'influent en rien sur la lecture. Même en muet.

Sinon le bundle logiciel est assez conséquent. A part les traditionnels drivers et utilitaires Creative (sur ceux-là, j'ai même eu le lecteur media maison de chez Creative - ils mettent une quantité incroyable de plug-ins pour leurs lecteurs MP3 portables), il y a un DVD audio, avec des morceaux inconnus (du moins à mon illustre connaissance ). Mais j'ai même pas cherché à l'écouter, j'ai pas d'enceintes 5.1 surround Dolby THX etc, j'ai juste les Creatures de JBL. Donc ça ne donnerait rien de sensiblement mieux que le stéréo, surtout que je ne peux pas comparer, je ne connais pas ces morceaux, je sais pas ce qu'ils donnent en stéréo... A moins qu'il y ait une piste CD audio normale pour les lecteurs non compatibles DVD audio ?

Il y a aussi un CD de démo Creative, et là, j'ai faut aussi l'impasse, parce que j'avais essayé les démos des Sound Blaster Live! Player et Audigy Player. C'est amusant, ça recrée des environnement divers et montre les possibilités de la carte. Passé 5 minutes, c'est 500 Mo de gâchés sur la disque.

Ils donnent aussi des jeux : les derniers Rainbow Six et Tomb Raider. C'est bête, j'aime ni l'un ni l'autre.

Pour ce qui est de la carte elle-même, c'est le jour et la nuit par rapport au Soundstorm. Même les CD audio sonnent mieux. Avant, le son grésillait un peu, là c'est du cristal. Je soupçonne le PHY Realtek de la carte mère d'être un peu trop cheap. Je reconnais qu'il doit y avoir du subjectif aussi... Et en ce qui concerne mon problème de niveaux sonores dans les jeux en EAX, c'est du passé, le son est super propre et correctement équilibré. Mieux encore, cette carte supporte tous les derniers standards de chez Creative, et j'ai essayé l'EAX 4.0 Enhanced HD (ou un truc comme ça) dans Colin McRae Rally 04. C'est terrible ! On entend même les gravillons taper dans les ailes de la voiture. Et correctement placés en 3D. La folie pure.

Ils ont également amélioré le logiciel de la carte, il y a un assistant de réglages de haut-parleurs, avec un positionnement spatial étonnant. On dirait que la source du son est juste à côté de mon oreille. Fabuleux.

Au final, je suis pleinement satisfait de mon achat. A l'avenir, je ne me détournerai point de la voie des vraies cartes son de chez Creative. Maintenant, je vais peut-être devoir acheter des enceintes de la mort pour aller avec la carte son !