En fait tout vient du fait que la puce son intégrée de son PC avait tendance à ne pas être détectée. Soupçonnant un panne imminente, je lui ai proposé de lui donner ma "vieille" Asus A7N8X-E Deluxe, vu qu'elle marche bien, et qu'elle a un puce son intégrée meilleure que son Asus A7N8X-X. Le meilleur dans l'histoire étant que le chipset étant le même, la machine repartirait telle quelle sans rien faire.

Et bien non.

La première opération, le démontage/remontage s'est très bien passé, et en peu de temps (il a moins de périphériques que moi, il y a moins à manipuler). La machine s'allume normalement. Cool.

Mais une fois démarré, l'affichage est bizarre. Qu'à cela ne tienne, je réinstalle les drivers. Écran bleu. Hmm.

Je démarre en mode sans échec. Je regarde dans le gestionnaire de périphériques, et je constate qu'on y trouve pas moins de 8 RADEON X800 Series, alors que normalment il devrait y avoir 1 RADEON X800 Series, et 1 RADEON X800 Series Secondary. Je désinstalle tout ça, en espérant que ça reprenne normalement au redémarrage. Écran bleu. Uncool.

Je redémarre en mode sans échec. Je regarde dans le gestionnaire de périphériques, et je constate que les 8 RADEON X800 Series sont revenues...

J'ai alors passé les 5 heures suivantes à essayer diverses solutions. Et finalement je me suis résigné à remonter la machine comme à l'origine. Mais j'ai toujours un écran bleu au démarrage. Le drame.

Là, je dois me rendre à l'évidence : il y a quelque chose qui a mal tourné dans l'intervention. J'ai dû griller la carte... Dans le doute, j'essaie avec ma "vieille" Radeon 9700 Pro. Elle est correctement reconnue. Ça doit vraiment être la Radeon X800 XL qui est morte...

Je ne sais expliquer la raison de cette panne. Dû au manque de temps, je n'ai pas pu faire de tests croisés, je n'ai pas pu tester la carte dans une autre machine, ou tester une autre X800 dans celle-ci. De plus, on a depuis envisagé la possibilité que l'alimentation soit insuffisante. Mais est-ce possible qu'une alimentation faiblisse d'un coup ? Peut-être. J'en ai une qui a jeté l'éponge lors d'un bête changement de boîtier...

Maintenant la machine de mon ami se fige aléatoirement. Peut-être un disque. Je ne sais plus quoi penser à présent... Faut qu'on prenne le temps de l'analyser correctement. Je ne m'avouerai pas vaincu.

J'ai finalement acheté un AMD Athlon 64 3800+. Et une carte mère Gigabyte GA-K8NS Ultra-939.

J'ai donc choisi le 3800+, car le 4000+ qui est lui aussi cadencé à 2,4 GHz mais qui a 1 Mo de cache coûte près de 75 € plus cher. Ça fait cher le demi-méga de cache... Et je n'ai pas pris un X2, car le 2^e core est facturé comme un processeur complet. Ça coûte du simple au double. Le processeur dual-core "équivalent" au 3800+ est en fait un double 3200+, qui est à 2 GHz, presque 17 % moins rapide. D'accord, il y a 2 processeurs, mais bon, vu mes applications actuelles très mono-threadées, j'ai estimé que le dual-core n'était pas encore pour moi. Mais bon, ça peut changer à l'avenir, et j'ai joué la prudence en achetant une carte mère à socket 939, qui peut accueillir les processeurs X2.

Pour la carte mère, comme je le disais avant, comme j'ai une grosse carte graphique en AGP, et que je n'ai plus confiance en Via (voir chez Google pour les détails de l'affaire du bug du southbirdge 686), je me trouve avec un seul choix de chipset : nVidia nForce3. Puis j'ai apprécié la stabilité du nForce2, je ne change pas une équipe qui gagne.

Mais bon, l'évolution et l'apparition du PCI-Express aidant, les fondeurs et constructeurs ont avancé, et il existe peu de cartes basées sur le nForce3 avec un socket 939 (les processeurs haut de gamme chez AMD). Il y a donc la Gigabyte GA-K8NS Ultra-939 (il existe aussi une Pro-939, mais d'habitude je prends le plus haut de gamme, j'ai pas de regrets sur les fonctionnalités manquantes ensuite), et la MSI K9N Neo2 Platinum.

Bon, faut dire aussi que MSI, c'est le constructeur de la pire carte mère que j'ai eue. A leur décharge, je reconnais que les fonctionnalités sur la carte étaient très nombreuses, avec des ports IDE Raid, de l'USB2 par une puce additionnelle, etc. Mais justement, la multitude de ces puces additionnelles mettaient le bazar complet dans la gestion des interruptions, et la machine n'était pas super stable (j'ai mis 2 semaines à démerder les cartes et les puces intégrées). Donc la MSI partait avec un handicap. En plus, les avis sur le net (bon, uniquement sur le site Rue-Montgallet, pas vraiment une référence) me disaient que la disposition des éléments sur la carte étaient fantaisiste, et en général, la Gigabyte avait de meilleures appréciations. J'ai donc pris la Gigabyte.

Après vient le plus dur : démonter et remonter la machine. Enfin, c'est pas que c'est dur, c'est que c'est chiant. En plus là c'est la carte mère, faut tout démonter et tout remonter... Mais bon, faut ce qu'il faut, et en 1 h à peine, tout est prêt à démarrer. Je remarque pendant le montage que le connecteur Firewire de façade de mon boîtier n'est pas compatible avec les broches sur la carte mère... Je remets la résolution à plus tard, c'est pas vital non plus. J'installe aussi le radiateur fourni avec le processeur, en me disant que le précédent de chez AMD que j'ai eu avec l'Athlon XP 2500+ était pas mal.

Et là, nouveau calvaire, faut réparer Windows... J'avais l'espoir que le contrôleur disque n'ait pas trop changé pour que Windows reprenne tout seul, mais non. Réparation plus tard (39 min annoncées, peut-être un peu plus long), Windows se lance. Ouf. Ensuite, je me tape l'installation des drivers pour les nouveaux éléments de la carte mère, et hop, 3 h et demie (!) plus tard, la machine est opérationnelle !

L'histoire pourrait finir là, et je pourrais dire que "les couleurs sont magnifiques", et que c'est "beaucoup, beaucoup, mieux", comme on dit dans le montgallois, mais ça ne serait pas drôle...

Au début, je suis content, la machine tourne bien, j'essaie Doom 3, avec toutes options à fond, ça ralentit à peine, avec Need for Speed Most Wanted, toutes options à fond, il tourne à fond. Mais ce n'est pas la seule chose qui tourne à fond...

Le ventilateur du processeur tourne lui aussi à fond. Ce n'est pas vraiment nouveau, je fais du SETI, le processeur est toujours sollicité. Mais le ventilateur fait un bruit de sèche-cheveux à bas régime... Ça a bien changé, les radiateurs AMD, et pas en bien...

Au début, je me dis que je peux vivre avec. Parce que j'avais pensé à acheter un Zalman CNPS9500 LED dès le début, mais j'ai fait mon radin et me suis dit que je pouvais économiser 50 €. Puis j'avais la flemme de tout redémonter encore (le système de fixation impose une manipulation au dos de la carte mère...).

Mais j'ai craqué au bout d'une journée. C'était intenable. Un bruit de soufflerie permanent. Alors que j'avais mis de l'argent et des efforts pour baisser les nuisances sonores de la machine du mieux que je pouvais.

Je suis donc allé acheter un Zalman 9500. J'ai redémonté la machine Je l'ai remontée. Et j'ai vu que mes efforts n'étaient pas vains : la différence était nette. C'est vraiment le jour et la nuit. Un souffle léger. La machine fait même un peu moins de bruit qu'avant (mais ça doit être parce que le radiateur est neuf et sans poussière, encore). Là encore, l'histoire pourrait s'arrêter sur cette bonne note, mais non.

J'étais alors parti pour jouer à WoW, mais au bout de 2 min dans le jeu, les drivers ATI m'annoncent une chose que je n'avais jamais vue avant : ils ont réduit la fréquence de la carte vidéo parce qu'elle chauffe trop ?! Je vérifie, et en effet, la puce graphique est montée à 94°C ! Je me dis alors que c'est parce que j'ai trop réduit la ventilation du radiateur. J'ouvre la machine, je regarde si le ventilateur de la carte vidéo tourne, et je me rends compte que non ! Et c'est là que je remarque que le câble d'alimentation du ventilateur de la carte vidéo est coincé dans les pales du même ventilateur...

Je le dégage promptement, et le ventilateur repart comme si de rien n'était, et la température redescend à moins de 50°C en 1 min. Miracle de la technologie. Je suis quand même très impressionné par les progrès en matière de sécurité sur les équipements informatiques. Il y a quelques années, je n'aurais eu que mes yeux pour pleurer ma défunte machine en flammes. Merci, ATI, sur ce coup-là.

Donc voilà, depuis hier, j'ai une machine "beaucoup, beaucoup, mieux" (parce que bien évidemment "beaucoup, beaucoup, plus cher"), qui tourne bien, et qui fait pas de boucan.

Ah, dernière chose, pour revenir sur le port Firewire de façade : je me suis rendu compte qu'en fait, ils ont juste déplacé une broche du connecteur pour que la confusion avec les ports USB ne soit plus possible. Et j'ai donc modifié le connecteur de mon boîtier en conséquence. Mais bon, le manque de place et le mauvais éclairage aidant (ma main devant la lampe), je l'ai mal branché : je l'ai décalé d'un rang... Et j'ai allumé la machine. Quand j'ai vu mon erreur, je l'ai éteinte (en plus l'alarme du ventilateur processeur s'est lancée, parce qu'en gestion intelligente du ventilateur, des fois il se coupe...). Je l'ai rebranché correctement, et j'ai réglé le problème de l'alarme (je l'ai coupée). Mais le port Firewire ne marche pas... Du coup je sais pas si je l'ai grillé en branchant n'importe comment, ou si le port ne marche que pour les périphériques avec alim externe (quoi qu'il y a des lignes 12 V sur les broches). Tant pis, ceux du dos de la machine marchent, et j'ai des ports USB2 au pire...

Je mettai les photos que j'ai prises en ligne ce soir, je pense.

C'est fou quand même, ce qu'un simple changement de radiateur fait au acoustique ! Je suis allé acheter le Zalman VF700-AlCu aujourd'hui, et je l'ai installé sur ma Radeon X800 XT. C'est le jour et la nuit. Vraiment.

Le ventilateur d'origine tourne au maximum au démarrage, alors que le VF700 ne s'entend pas. En même temps, le ventilateur du VF700 tourne à une vitesse constante, alors que celui d'ATI peut être contrôlé par la carte graphique. J'ai d'ailleurs perdu l'"Overdrive" ATI, vu que la carte ne détecte plus le ventilateur... Mais bon, vu qu'il me faisait gagner 1 % de fréquence sur le GPU et 0 sur la mémoire, c'est pas une grande perte. Le silence est d'or.

J'ai pris des photos de l'engin, c'est là.

Et je m'en suis rendu compte quand je jouais tard le soir. Il y a comme un bruit de souffle que j'avais pas avant. Ma Radeon 9700 Pro avait un Zalman ZM80A-HP, un radiateur à caloduc sans ventilateur.

Un test de la Radeon X800 XT (que je ne retrouve plus, arf) me disait que le testeur ne percevait pas le bruit du ventilateur. Malheureusement, moi si...

Mais j'ai une solution. Et elle vient encore de chez Zalman. C'est le VF700-AlCu. C'est un radiateur qui ressemble au CNP S7000B-Cu, radiateur pour processeur que j'ai déjà (suite à ma satisfaction du ZM80A-HP ).

Et bien que ce radiateur ait un ventilateur, il fait beaucoup moins de bruit et refroidit bien mieux que le radiateur d'origine, et tout le monde s'accorde à le trouver excellent, comme ici, là ou encore ici. En même temps, c'est de la fine manufacture coréenne, c'est pas étonnant.

Je vais donc en ramasser un en rentrant du boulot lundi ou mardi, et je vous dirai mes impressions.

J'ai eu un coup de folie et j'ai acheté une Radeon X800 XT. Ça coûte le prix atroce de 400 €, ce qui représente 3 mois de mon budget "loisirs"... Mais maintenant il n'y a plus rien qui ne tourne pas avec les options à fond sur ma machine. En même temps, étant la 3^e meilleure carte de la gamme ATI et de ce qui existe sur terre, comme le dit , ici et là. Et encore, je ne suis qu'à 10 % des perfs de la meilleure carte sur terre.

Radeon X800 XT

Ma conclusion pour les mini PC, c'était qu'il valait mieux que je m'achète un barebone Athlon 64 PCI-Express (je crois que j'avais pas précisé le PCI-Express dans l'article). Or ma "logique" pour changer de processeur est qu'il soit cadencé deux fois plus rapidement (ou qu'il ait un P-rating double). Donc comme j'ai raté mon overclocking à 3200+, le prochain processeur devrait être à 6400+. Or il n'existe pas de tel processeur. Donc j'attendrai encore un an ou deux pour changer.

Par contre la carte graphique commençait à montrer des limites. Avant je jouais en résolution 1024x768, mais maintenant que j'ai un LCD, l'idéal est de jouer en résolution native, c'est-à-dire 1280x1024. Et là ça ramait avec ma bonne vieille Radeon 9700 Pro, avec les options qui font que l'image est belle (antialiasing, filtre anisotropique, textures détaillées).

Donc là j'ai acheté une nouvelle carte graphique qui est deux fois rapide que l'ancienne, et vraiment deux fois plus rapide, pas une histoire échevelée de fréquence ou de P-rating.

Et ça dépote. Bon, maintenant je me rends compte que la prochaine fois que je change de machine ça va me coûter bonbon, mais d'ici-là je suis tranquille...